유니베라가 알로에 부문에서 산업통상자원부 주최, KOTRA 주관의 ‘2017 세계일류상품’에 선정됐다. 세계일류상품은 세계시장 점유율 5위 이내이면서 5% 이상이어야 하고, 연간 수출 규모가 500만 달러를 넘거나 세계시장 규모가 국내시장의 두 배 이상이어야 자격이 생긴다. 유니베라는 2003년 첫 선정 이후 올해까지 15년 연속 이름을 올리며 알로에 No.1 기업의 입지를 다시 확인했다. 알로에는 ‘서양의 인삼’이라 불리며 수천 년간 사랑받아 온 천연 약용식물이다. 보통 피부와 장 건강에 좋은 것으로 알려져 있지만 면역력을 높이는 효능도 있다. 알로에에 든 ‘면역 다당체’가 인체의 면역력 증강에 핵심적인 역할을 한다는 사실이 밝혀지면서 화장품을 넘어 건강기능식품 소재로 영역을 넓히고 있다. 해외에서는 이미 알로에가 건강기능식품을 포함한 다양한 소재로 쓰이며 꾸준히 성장하고 있다. 이런 흐름에 맞춰 유니베라는 1988년부터 해외 알로에 농장을 개척해 왔다. 현재 알로에 최적 재배 지역대인 ‘알로에 플랜테이션 벨트’에 속한 미국 텍사스와 멕시코 탐피코, 중국 해남도에 축구장 1,750개 크기의 대규모 농장을 운영하며 북미와 유럽, 아시아 등에 원료를 수출한다. 알로에 효능 연구를 위해 1993년부터 국내 유수 대학 연구진과 함께 알로에 신약개발(CAP, Creation of Aloe Pharmaceuticals) 프로젝트를 운영하고 있으며, 국내 최초로 베이비 알로에 특허를 얻는 등 해외 30여 개국에 104개 특허를 출원했다. 이병훈 대표이사는 알로에가 새로운 효능이 계속 발견되며 성장하는 핵심 소재라며, 앞으로도 연구와 투자, 전략적인 해외 농장 운영으로 전 세계 알로에 시장을 이끄는 기업이 되도록 노력하겠다고 소감을 밝혔다.
