알로에를 꾸준히 먹으면 감기 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 세계 최초로 발표됐다. 지난 11월 1일 부산 벡스코에서 열린 ‘2018 한국식품영양과학회 국제 심포지엄’에서 고려대학교 약학대학 김정기 교수 연구팀은 ‘알로에 베라 겔을 통한 상기도감염(감기) 발생 인체적용시험’ 결과, 알로에를 먹은 그룹에서 감기 발생이 유의하게 억제됐음을 확인했다고 밝혔다. 알로에로 감기 예방 효능을 검증한 것은 세계에서 처음이다. 이와 함께 충북대학교 이종길 교수와 가천대학교 오승현 교수도 알로에가 위장관을 보호하고 인체 면역을 높인다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 유니베라가 운영해 온 산학공동체 CAP(알로에 신약 연구개발 프로젝트, Creation of Aloe Pharmaceuticals) 연구팀이 진행했다. 일상에서 흔히 겪는 질환에 알로에가 어떤 효과를 내는지 알로에의 핵심 유효 성분인 면역다당체로 실험했다. 과제는 ‘인플루엔자 백신보조제로서의 알로에 베라 겔’, ‘알로에 베라 겔의 위 보호 및 궤양 치료 효능’, ‘마우스 장질환 모델에서 알로에 베라 겔의 효과’ 세 가지였다. 김정기 교수는 알로에를 먹은 그룹에서 콧물과 목아픔, 기침, 가래 등의 발생률이 먹지 않은 그룹보다 낮아 결과적으로 감기 발생이 유의하게 억제된 것을 확인했다고 발표했다. 또한 건강한 성인에게 독감 백신을 접종한 뒤 알로에를 먹은 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 더 많은 항체를 만들어 낸 것을 확인했다며, 알로에 섭취로 백신의 효능을 끌어올린 것을 확인한 최초의 인체적용시험이라고 강조했다. 이종길 교수는 염증 유도 물질을 투여한 실험용 쥐로 알로에가 위궤양 발생을 억제하고 치료를 돕는지 확인하고자 했다며, 알로에가 급성·만성 위궤양 조직에서 염증 유발 물질을 억제하고 상처 치유 관련 물질의 분비를 촉진해 위벽 출혈을 줄이고 궤양 치료 효능을 나타냈다고 발표했다. 오승현 교수는 마우스 장질환 모델에서 알로에가 장벽을 이루는 단백질(ZO-1)과 점액 분비를 촉진해 장벽을 보호하는 효능을 보였다고 밝혔다. 스트레스와 잘못된 식습관으로 늘어나는 장누수 증후군으로 고생하는 사람들에게 반가운 소식이다. 알로에는 식약처로부터 면역력과 장 건강, 피부 건강 효능을 인정받은 소재다. 유니베라 CAP 연구팀은 그동안 상처 치유 촉진과 면역 증진, 인슐린 저항성 개선, 장관면역계 활성화, 알레르기 증상 억제 등 알려지지 않았던 알로에의 여러 생리적 효능을 밝혀 왔다. 2013년에는 알로에가 어떻게 면역력을 높이는지 국내에서 처음으로 규명해 국제학술지에 발표하기도 했다.
