㈜유니베라(대표 김교만)가 ‘2025 세계일류상품’ 알로에 부문에 이름을 올리며 2003년부터 이어 온 23년 연속 수상 기록을 한 해 더 늘렸다. 산업통상자원부가 주최하고 KOTRA가 주관하는 이 인증은 세계 시장에서 경쟁력을 입증한 대한민국 대표 수출 제품에 주어진다. 알로에 분야에서 23년을 연달아 받은 곳은 국내에서 유니베라가 유일하다. 문턱은 낮지 않다. 세계시장 점유율 5위 이내 또는 5% 이상을 확보하거나 연간 수출액 500만 달러를 넘겨야 하고, 세계시장 규모가 국내의 두 배 이상이면서 연간 5천만 달러를 웃돌아야 한다. 수출 규모만이 아니라 제품 경쟁력과 수출 지속성, 브랜드 신뢰도까지 함께 인정받아야 얻을 수 있는 이름이다. 1976년 창업한 유니베라는 더 나은 알로에 원료를 확보하려고 1988년부터 해외 농장 개척에 나섰다. 당시 건강기능식품 업계에서는 누구도 시도하지 않은 결정이었다. 회사가 주목한 곳은 알로에 재배의 최적지로 알려진 ‘Aloe Plantation Belt’였다. 적도와 북회귀선 사이에 걸친 이 지대는 미국 남부와 멕시코, 중국 남부, 동남아시아를 아우르며 일조량과 기후가 알로에가 자라기에 알맞다. 유니베라는 이 안에 있는 미국 텍사스와 멕시코 탐피코, 유카탄반도 캄페체 등에 대규모 농장을 두고 있다. 농장을 운영하는 기준은 지속 가능성과 지역사회 기여다. 제초제를 쓰지 않고 현지 인력이 손으로 잡초를 뽑는다. ‘유니베라 알로에는 사람의 발소리를 들으며 자란다’는 말이 나온 배경이다. 땅을 건강하게 유지하려고 화학비료 대신 천연비료를 쓰는 유기농법도 고수한다. 환경을 지키면서 현지 일자리도 만드는 방식이다. 이렇게 확보한 프리미엄 알로에 원료는 미국과 유럽, 아시아 등 40여 개국 700여 개 기업으로 나가 식음료와 건강기능식품, 화장품 등 여러 산업에서 쓰이고 있다. 회사 측은 23년 연속 수상을 품질에 대한 흔들림 없는 신념이 만든 결과로 설명했다. 지난 50년간 쌓은 알로에 전문성을 발판 삼아 천연물 산업의 판을 바꾸고, 글로벌 웰니스 시장에서 차별화된 가치를 내놓는 기업으로 자리 잡겠다는 계획이다.
